ISLAND: Tölta genom eld och is

ISLAND. Det är inte kärlek vid första ögonkastet. Men i längden kan ingen motstå en vänlig, trygg och stark islandshäst. Därför töltar vi i väg längs stigarna i fjällen utanför Reykjavik. Gruppens erfarenhet sträcker sig från "ridit i tio år" till ungefär "sett häst på bild". Jag tillhör den senare kategorin.
Till en början känns det som alla invärtes organ ska skaka ner i knäna. Hoppigt värre för en skrivbordscowboy och bara aningen bekvämare än kamel eller elefant. Enda trösten är att det är nära till marken om man faller av.
Sedan lossnar det gradvis och ridningen blir till lycka. Himlen mörknar och lätta snöflingor fyller luften. I ett land präglat av is och eld växlar vädret blixtsnabbt fem minuter senare lyser solen.

Hästarna klafsar på genom blötsnö och över vattendrag. Det ångar ur munnarna och de verkar trivas bäst på minsta möjliga avstånd från varandra. Helst ska huvudet snudda rumpan på kusen framför.
Jag tänker på vikingafilmen Korpen flyger och hästarna som kom hit med de första bosättarna från Norge och Brittiska öarna.
Lite känns det som att närma sig den isländska själen. Det var först efter andra världskriget som vägnätet byggdes ut ordentligt inte konstigt att hästarna älskas.
Väl tillbaka på gården släpper vi ut våra fyrfota vänner i hagen och en efter en rullar de runt som hundar i gräset.
Kroppen är öm efter ridningen. Men räddningen är nära. En timme senare ligger vi i en het pool på utomhusbadet i Reykjavik. Värme från jordens inre finns i överflöd.
Snöflingorna dansar mot ansiktet och en kvinna i vinterjacka och tjocka handskar lär skolbarn att simma i det ångande vattnet. Det är en härlig kontrast och typiskt Island.

ISLANDSHÄSTARNA KAN RIDAS ÅRET RUNT
Det finns runt 100 000 islandshästar i landet. Djuren rids in vid fem års ålder och kan användas till de är 30 år. Mest kända är de kanske för sina gångarter. Förutom skritt, trav och galopp behärskar islandshästarna passgång och tölt ett arv från medeltida förfäder. Här, strax söder om polcirkeln, går hästarna ute och rids året runt. De kan med lätthet bära ryttare i 150-kilosklassen. Ridturer finns från ett par timmar upp till flera veckor. Nybörjare är varmt välkomna många isländska barn lär sig rida i fyra-femårsåldern.

RESFAKTA / ISLAND
Resa dit: Weekendpaket med Islandsresor (flyg och två nätter på Hotell Vik i Reykjavik) kostar 3310 kronor i april. Reguljärflyg med SAS från Stockholm/Göteborg kostar 4962/5073 kronor.
Valuta: 1 isländsk krona = 11 öre. 100 svenska kronor = 874 isländska krónur.
Tid: Sverige minus 2 timmar. Vintertid minus 1 timme.
Bo: Dubbelrum i mellanklass, 900 kronor.
Äta: Tvårätters middag med vin, 400 kronor. Enklare lunch 75.
Öl: 60 kronor för en halvliter.
Big Mac: 49:65 (30 kronor i Sverige)
Resa runt: Taxi 3 km kostar 120 kronor.
Information: www.icetourist.is, www.icelandculture.com, www.tourist.reykjavik.is